- Un gen frecuente en personas delgadas predispone a contraer enfermedades de obesos

Un trabajo desarrollado por un grupo
investigador del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología
de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn) ha descubierto que el gen
IRS1, asociado a una menor cantidad de grasa corporal, incrementa el
riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2, enfermedades más
comunes entre las personas obesas.

La investigación, dirigida por el jefe
de la Sección de Diabetes del Hospital Josep Trueta de Girona, el
doctor José Manuel Fernández-Real, que será publicada en el número de
julio de Nature Genetics, consistió en un estudio multicéntrico
en el que participaron 72 instituciones de 10 países. El consorcio de
investigación utilizó datos de 26 estudios genéticos.

Al profundizar más en el análisis,
encontraron que ese gen también inducía a tener concentraciones elevadas
de colesterol y glucosa sanguíneos,  marcadores clave en las
enfermedades metabólicas.

Según los investigadores, a diferencia
de la mayoría de los genes que se han hallado asociados a la diabetes
tipo 2, el llamado receptor de la insulina sustrato uno o IRS1, no
afecta a cómo se crea la insulina en el páncreas, sino más bien a cómo
responden los tejidos a ésta.

El jefe de la Sección de Diabetes del
Hospital, el doctor Josep Trueta, explica que “la mayoría de los genes
que se han identificado como de riesgo de diabetes tipo 2 hasta la fecha
lo que hacen es reducir la función del páncreas, específicamente de las
células beta del páncreas que producen la insulina. El IRS1 tiene que
ver con la función de los otros tejidos del cuerpo”. “En lugar de
reducir la producción de esta sustancia, reduciría el efecto de la misma
en los músculos, el hígado y la grasa, un proceso que se llama
resistencia a la insulina”.

Más común en hombres

La explicación viene dada por la inadecuada distribución de la grasa
corporal en personas portadoras de una variante de este gen, que
presentan menos grasa subcutánea. Asimismo, el hallazgo es hombres que
en mujeres, siendo los primeros los que, fisiológicamente, almacenan
menos grasa bajo la piel, afectándoles más la variante genética que
disminuye este depósito graso.

Según explica Fernández-Real, en el
abdomen se concentran las células grasas (adipocitos) denominadas
viscerales. Éstas potencian la lipólisis, “un proceso por el que la
grasa se desintegra en una serie de componentes perjudiciales”, señala.

“La obesidad visceral promueve la
liberación de ácidos grasos libres que llegan al hígado y contribuyen a
generar resistencia a la insulina, lo que favorece la diabetes, las
alteraciones en los lípidos y la hipertensión arterial”, añade.

Esos elementos destructores también
llegan a otras partes del organismo, como el páncreas, los músculos o el
corazón, que se infiltran de grasa. Por otra parte, cada vez existen
más pruebas de que los adipocitos de la grasa visceral producen
sustancias proinflamatorias que conducen a la aparición de problemas
vasculares. La cardiopatía isquémica es sólo una de las múltiples
posibles consecuencias.

En cambio, los adipocitos de la región
gluteofemoral o “cartucheras” generan más cantidades de leptina y
adiponectina, que son dos sustancias que sirven, según Fernández-Real,
“para comunicarse con el entorno y con el organismo en general”. Poseen
propiedades muy beneficiosas porque “propician la sensibilidad a la
insulina y la vasodilatación”, declara el especialista.

“Se tiende a ver la grasa como algo
malo y no somos conscientes de su relevancia”, señala el endocrino. Su
desaparición conlleva importantes alteraciones. Lo cierto es que resulta
“tan importante su cantidad como su calidad”, refiriéndose esta última a
la distribución.