No hay mejor final de una competición que la que enfrenta a los dos mejores especialistas. Barcelona y Athletic de Bilbao han dominado históricamente la Copa del Rey y, tres años después de su último duelo en el partido decisivo, vuelven a enfrentarse. 25 y 23 títulos respectivamente les contemplan. Uno de ellos añadirá uno más a su cuenta esta noche en el Vicente Calderón. Será algo así como si Rafa Nadal y Björn Borg se enfrentaran en la próxima final de Roland Garros. Es un auténtico «choque de reyes».
El partido será muy especial para ambos bandos, aunque por motivos muy distintos. Será la última vez que Pep Guardiola se siente en el banquillo del Barcelona. Será su despedida oficial después de haber protagonizado los cuatro años más exitosos en la historia del club azulgrana. Sus jugadores ya han dejado claro en los días previos al choque que quieren brindarle el triunfo como último homenaje. «Debe salir por la puerta grande», han repetido los pesos pesados del vestuario barcelonista.
En el bando contrario, después de 28 años sin lograr un título, la Copa es casi una obsesión para el Athletic Club. Será su tercera final en tres temporadas. La primera, de Copa, la perdieron ante el Barcelona en 2009. Y hace menos de un mes, tampoco pudieron poner fin a su sequía de títulos ante el Atlético en la final de la Liga Europa en Bucarest. Así que la revancha ante los azulgrana supone una nueva oportunidad, además de poner un colofón extraordinario al proyecto que inició Marcelo Bielsa a principios de temporada y que se ha ganado la admiración y el respeto de todo el mundo del fútbol.
El duelo de los banquillos también acaparará buena parte de las miradas. Bielsa y Guardiola sienten una admiración que es mutua. El técnico azulgrana nunca ha escondido que, antes de empezar su carrera en los banquillos, mantuvo una charla de casi 12 horas en la casa rosarina del «Loco» que le sirvió muchísimo para afrontar la que iba a ser su nueva etapa en el mundo del fútbol. Los dos entienden el juego de manera similar, aunque mantienen muchas diferencias en la preparación física y táctica de sus equipos. Las dos propuestas son igualmente atractivas para el espectador, por lo que el espectáculo en la final está garantizado. Sus dos choques ligueros, saldados con un empate y un triunfo azulgrana, así lo atestiguan.
Las diferencias entre Bielsa y Guardiola comienzan en la forma de preparar la final. El Athletic Club lleva tres días concentrado en Madrid preparando el partido. Además, el entrenador argentino ha sometido a intensas palizas físicas a sus jugadores en las dos últimas semanas, incluido el pasado fin de semana. En el Barcelona ha ocurrido todo lo contrario. Guardiola ha seguido fiel a su filosofía hasta el final. Dio dos días y medio de fiesta a sus jugadores el último fin de semana, aunque Piqué y Puyol acudieron a la ciudad deportiva voluntariamente a coger tono físico, y ha decidido que la expedición viaje hoy mismo, como siempre que ha hecho desde que llegó al banquillo. Ganen o pierdan, los azulgrana regresarán mañana al mediodía a Barcelona.
Guardiola buscará su título número 14, su undécimo título en una final de 12 jugadas, como técnico azulgrana con un once muy distinto al que tenía en la cabeza al principio de temporada. Las bajas han hecho estragos en su plantilla durante todo el año y en este tramo final no ha sido una excepción. La línea más castigada es la defensa. Alves, Puyol y Abidal están fuera de combate, por lo que la opción de jugar sólo con tres zagueros gana enteros. En la portería estará Pinto. Bielsa podrá contar con su once de gala. Se acerca el invierno para uno de ellos.
El césped estará perfecto
El Vicente Calderón vestirá sus mejores galas para acoger la final de Copa. Y eso incluye también el estado del terreno de juego, que presentará un aspecto inmejorable. Existían dudas al respecto, ya que el coliseo rojiblanco acogió el pasado domingo un concierto de Coldplay. Guardiola las mantenía ayer: «Quizá no esté del todo bien. Será un problema para los dos equipos». La lluvia que cayó en el concierto tampoco ayudó y la mitad del campo más cercana al Fondo Norte quedó maltrecha. El Atlético había prometido un césped en perfectas condiciones y a la que Chris Martin y los suyos abandonaron el escenario, comenzaron a adecuarlo. Se han colocado unos 4.000 metros cuadrados de hierba nueva procedente de Cáceres y las condiciones del Calderón han ayudado a que arraigue rápido. De hecho, el Athletic ya se entrenó ayer sobre el escenario de la final.
Choque de reyes
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