El piloto brasileños compitió en Fórmula 1 para los equipos Toleman, Lotus, McLaren y Williams entre 1964 y 1994. Con tres títulos en la categoría (1987, 1988 y 1990).
Fue subcampeón en 1989 y 1993, tercero en 1987 y cuarto en 1985, 1986 y 1992 acumulando en total 41 victorias (seis de ellas en el Gran Premio de Mónaco, récord para el evento), 80 podios y 65 pole positions en tan solo 162 clasificaciones, con una efectividad del 40%.
Comenzó su trayectoria con el equipo Toleman, escudería que no había subido nunca al podio. Sin embargo, con Senna en uno de sus autos, logró un increíble segundo puesto en el Gran Premio de Mónaco. Además, consiguió dos tercer puesto, uno en Alemania y otro en Italia.
Tras dos años en Lotus, donde logró cuatro victorias, llegó su momento en McLaren, una de las escuderías más fuertes de esa época. Ya en su primera temporada, Senna se consagró campeón tras una intensa lucha con Alain Prost, quien se convirtió en su máximo rival en su trayectoria en la Fórmula 1.
Falleció a los 34 años, luego de un terrible accidente en el Gran Premio de Imola, en 1994, con el equipo Williams. .